青玉是和田玉中数量最大的组成部分,其物质成分跟白玉相同或相近,成因与白玉一样,都属于接触变质成因形成,只因含微量元素铁而呈现出差异。在和田玉发展的整个历史中,青玉有着数千年的使用历史,因数量巨大而一直扮演着重要角色,像良渚文化中就有大量的青玉制品。在被视为用玉历史上重要发现的殷墟妇好墓出土玉器,所大量使用的和田玉正是青玉。从商、周至战国,青玉始终是和田玉中使用数量最大的。直至汉代,白玉开始受到重视,但青玉也并没有被潮流淹没,始终在历史舞台中与白玉并行,受到人们的喜爱与推崇。
1968 年河北省满城县发现的西汉中山靖王刘胜墓出土的金缕玉衣,玉片共 2498 片,金丝 1100 克,主要使用的是和田青玉。1994 年后徐州狮子山楚王陵墓出土金缕玉衣公用玉片共 4248 片,金缕 1576 克,玉衣全部用新疆和田白玉、青玉组成,温润晶莹,工艺精湛,保存完好,玉片表面抛光光洁度很高,打孔工艺也很规范。整套玉衣晶莹剔透,光亮华丽。
青玉由淡青色到深青色,颜色的种类很多,古籍记载有蚺子青、鼻涕青、蟹壳青、叶青等等。现代以颜色深浅不同,也有淡青、深青、碧青、灰青、深灰青等等之分。和阗玉中青玉最多,常见大块者。近年,见有一种翠青玉,呈淡绿色。
虽然同为透闪石类玉,但是青玉与碧玉具有成因的不同,不仅仅是颜色差别的问题,从外观看,碧玉的颜色以草绿色为主,而青玉呈灰绿以及黑绿色,碧玉通常带有黑点,而青玉则无黑点。